Mercedes разобралась, почему машины Джорджа Расселла и Кими Антонелли вели себя настолько непредсказуемо во время Гран-при Сан-Паулу. После изучения данных команда пришла к выводу, что причиной стали не механические неисправности, а недостаточная температура шин. В прохладных и влажных условиях покрышки регулярно выходили за пределы оптимального рабочего диапазона, из-за чего пилоты теряли сцепление и с трудом контролировали болиды.
Во время гонки оба гонщика Mercedes жаловались на необычное поведение W17. Антонелли сообщал о проблемах, напоминавших неисправность подвески: ему казалось, что машина тянет в сторону, а задняя часть внезапно теряет устойчивость. Расселл также столкнулся с неожиданной потерей контроля и развернулся на выезде из пит-лейна после перехода на слики.
Первоначально команда предполагала, что проблема может быть связана с настройками или давлением в шинах. Однако последующий анализ позволил найти более конкретное объяснение.
Холодные шины лишили Mercedes стабильности
Заместитель руководителя Mercedes Брэдли Лорд рассказал, что особенно сложным для команды оказался отрезок гонки на мягких шинах. При низкой температуре окружающей среды покрышки не удавалось прогреть до необходимого уровня. В результате сцепление постоянно менялось: иногда шины попадали в оптимальное температурное окно, но затем снова оказывались за его пределами.
Это делало поведение машины крайне нестабильным. Болиды становились склонными к избыточной поворачиваемости, а пилотам приходилось бороться с неожиданными реакциями задней оси.
«Мы действительно испытывали серьёзные трудности после перехода на сухие мягкие шины, а затем и на заключительном отрезке на промежуточной резине. Машина была очень сложной в управлении, с выраженной избыточной поворачиваемостью. Особенно это проявлялось на мягких шинах, когда температура покрышек была очень низкой», — объяснил Лорд.
По его словам, проблема затронула не только Mercedes. Некоторые другие гонщики также сталкивались с похожими ощущениями и подозревали, что с их машинами что-то не так.
«Оба наших пилота, как и некоторые другие участники гонки, думали, что с автомобилем произошла поломка. Но анализ данных показал, что мы просто находились ниже оптимального температурного диапазона шин. Иногда попадали в него, но затем снова выходили за его пределы из-за влажных условий. Именно это и вызывало столь необычное поведение машины», — добавил представитель Mercedes.
Антонелли потерял шанс на победу
Наиболее серьёзные последствия возникли для Кими Антонелли. Итальянец стартовал со второго места и после неудачного старта Ландо Норриса сумел захватить лидерство. На первых кругах он демонстрировал отличный темп и постепенно увеличивал отрыв от соперников.
Однако после перехода на слики ситуация изменилась. Антонелли начал жаловаться на поведение задней части машины, а вскоре развернулся в первом повороте. Этот эпизод стоил ему лидерства и значительно осложнил дальнейшую борьбу.
После разворота на всех четырёх шинах появились плоские участки, так называемые пятна износа. Из-за вибраций и ухудшения сцепления скорость итальянца снизилась. В итоге он финишировал пятым, уступив победителю Ландо Норрису.
Сам Антонелли после гонки признался, что не понял, почему задняя часть автомобиля потеряла сцепление настолько внезапно. По его словам, никаких предупреждающих признаков перед разворотом не было.
Расселл тоже столкнулся с неожиданной потерей контроля
Джордж Расселл провёл не менее сложную гонку. После остановки в боксах и перехода на слики британец потерял управление на выезде из пит-лейна. Ему удалось избежать серьёзных последствий, однако инцидент стоил времени и отбросил его назад.
Позднее Расселл также испытывал трудности с поведением машины, особенно при изменении погодных условий и переходе между разными типами шин.
Несмотря на проблемы, британец сумел восстановить позиции и финишировал четвёртым. Антонелли занял пятое место, поэтому Mercedes всё же набрала достаточно очков, чтобы досрочно оформить девятый Кубок конструкторов в своей истории.
В Mercedes увидели и положительные моменты
Брэдли Лорд отметил, что гонка получилась крайне непредсказуемой. Оба пилота столкнулись с разворотами и потерей времени, однако команда всё равно смогла привести обе машины к финишу в первой пятёрке.
При этом представитель Mercedes подчеркнул, что на отдельных отрезках W17 демонстрировала очень высокую скорость. В начале гонки, когда пилоты использовали промежуточные шины, команда выглядела особенно сильно. Хороший темп сохранялся и на значительной части отрезка на мягкой резине, несмотря на проблемы с температурой покрышек.
Теперь Mercedes получила более ясное представление о причинах неудачного поведения машин в Бразилии. Команда не обнаружила признаков серьёзной механической поломки: главной проблемой оказался недостаточный прогрев шин в сложных погодных условиях.
Для Расселла и Антонелли это объяснение не отменяет разочарования потерянными позициями, особенно учитывая, что итальянец вполне мог претендовать на победу. Однако для инженеров результаты расследования станут важным материалом при подготовке к следующим гонкам сезона.