Бывший пилот Формулы-1 Ральф Шумахер считает, что Джордж Расселл рискует надолго оказаться в тени своего напарника по Mercedes Кими Антонелли. Эксперт провёл параллель с историей Ferrari начала 2000-х годов, когда Рубенс Баррикелло выступал рядом с Михаэлем Шумахером, но фактически оставался вторым пилотом команды.
По мнению Ральфа, после чемпионского триумфа Антонелли расстановка сил внутри Mercedes уже изменилась. Итальянец завоевал титул в своём втором сезоне Формулы-1, тогда как Расселл, которого перед началом чемпионата считали одним из главных претендентов на победу, не сумел оправдать ожиданий.
«На мой взгляд, Джордж Расселл станет для Кими Антонелли тем же, кем Баррикелло был для Михаэля Шумахера. В этом у меня нет абсолютно никаких сомнений», — заявил Ральф в подкасте Sky Germany Backstage Boxengasse.
Когда эксперта спросили, способен ли Расселл вновь бросить серьёзный вызов своему напарнику, он ответил отрицательно. По его мнению, изменить ситуацию может только одно обстоятельство: если Антонелли по какой-либо причине не сможет адаптироваться к новой машине и техническому пакету.
Сезон, который изменил положение Расселла
Перед началом 2026 года у Расселла были серьёзные основания рассчитывать на чемпионство. Mercedes располагала конкурентоспособной машиной, а сам британец считался одним из фаворитов сезона. Он подтвердил амбиции победой на открывающем этапе в Австралии.
Однако затем ситуация изменилась. Антонелли постепенно перехватил инициативу, одержал пять побед подряд и создал фундамент для завоевания титула. Третьего места на Гран-при Мексики оказалось достаточно, чтобы досрочно стать чемпионом мира.
Расселл тем временем столкнулся с чередой неудач. В его сезоне были технические проблемы, сходы и ошибки, которые не позволили поддерживать стабильный темп. В итоге британец оказался позади не только своего напарника, но и Макса Ферстаппена.
Ральф Шумахер считает, что Расселлу необходимо честно оценить собственные выступления и разобраться, какие неудачи действительно были следствием обстоятельств, а какие можно было предотвратить.
«Было ли это действительно постоянным невезением или же невезением, которого можно было избежать?» — предложил задуматься эксперт.
Ошибки в Бразилии усилили критику
Особенно резко Шумахер высказался о выступлении Расселла на Гран-при Сан-Паулу. Во время дождевой квалификации британец рассчитывал побороться за поул-позицию, однако команда попросила его прервать быструю попытку в третьем сегменте. Расселл был недоволен этим решением и открыто выразил раздражение по радио.
В гонке ситуация также сложилась не лучшим образом. После перехода с промежуточных шин на слики Расселл развернулся на выезде из пит-лейна и потерял время. В итоге он финишировал четвёртым, опередив Антонелли, но, по мнению Шумахера, подобные эпизоды лишь подчёркивают проблемы британца.
«Это неловко. Но именно поэтому нужно избегать таких выступлений, какое он показал в субботу. Его просто плохо консультируют. Раздражение очень сильное, и это заметно по его поведению», — прокомментировал ситуацию немец.
При этом Шумахер не отрицает, что Расселл сталкивался и с объективными трудностями. В течение сезона у него возникали проблемы с силовой установкой и надёжностью машины. Однако эксперт считает, что теперь британцу необходимо сосредоточиться на собственных действиях, а не только на обстоятельствах, которые мешали ему бороться за титул.
История Баррикелло может повториться
Сравнение с Рубенсом Баррикелло довольно жёсткое. Бразилец выступал за Ferrari с 2000 по 2005 год и был напарником Михаэля Шумахера в период, когда немец выиграл пять чемпионских титулов подряд.
Баррикелло регулярно помогал команде набирать очки и бороться за Кубок конструкторов, но внутри Ferrari главным претендентом на личное чемпионство оставался Михаэль. В наиболее известных случаях команда даже использовала командные приказы, чтобы обеспечить немцу преимущество.
Ральф предполагает, что похожая иерархия может сложиться и в Mercedes. Антонелли уже доказал, что способен выигрывать чемпионат, и теперь психологическое преимущество находится на его стороне. Расселлу придётся приложить дополнительные усилия, чтобы вернуть статус лидера.
Впрочем, руководитель Mercedes Тото Вольфф не согласен с настолько пессимистичной оценкой перспектив британца. Он продолжает считать Расселла одним из сильнейших гонщиков чемпионата и уверен, что тот способен бороться за титул, если команда предоставит ему подходящую машину.
Вольфф напомнил о прежних достижениях пилота в младших сериях и подчеркнул, что неудачный сезон не отменяет его способностей. По мнению руководителя Mercedes, Расселлу необходимо сохранить боевой настрой и использовать трудности как часть дальнейшего развития.
Таким образом, внутри Mercedes пока нет официально объявленного разделения на первого и второго пилотов. Прогноз Ральфа Шумахера отражает его личную оценку ситуации после чемпионского успеха Антонелли. Сможет ли Расселл опровергнуть её в следующем сезоне, во многом будет зависеть от новой машины Mercedes и того, насколько успешно британец справится с психологическим давлением.